Générateur à onduleur bi-carburant : guide d'achat complet

Un générateur à onduleur bi-carburant fonctionne soit à l'essence, soit au propane, et fournit une alimentation propre et stable pour les téléphones, les ordinateurs portables, les appareils CPAP et les appareils électroménagers. Les acheteurs le choisissent pour sa polyvalence en matière de carburant, son fonctionnement silencieux et sa faible distorsion harmonique totale (THD). 

Ce guide explique son fonctionnement, comment choisir la bonne taille, quelles sont les fonctionnalités importantes et comment éviter des erreurs coûteuses.

Qu'est-ce qu'un générateur à onduleur bi-carburant et comment fonctionne-t-il ?

Un générateur à onduleur bi-carburant est un générateur portable à moteur qui fonctionne à l'essence ou au propane (GPL) et utilise la technologie à onduleur pour produire du courant alternatif propre. Le passage d'un carburant à l'autre s'effectue à l'aide d'un sélecteur ou d'une vanne de carburant.

Le système fonctionne en trois étapes :

1. Moteur et alternateur : le moteur entraîne un alternateur qui produit du courant alternatif brut à haute fréquence.

2. Redresseur : le courant alternatif brut est converti en courant continu.

3. Onduleur : le courant continu est reconverti en courant alternatif stable de 120 V à 60 Hz (ou de 230 V à 50 Hz dans d'autres régions).

Un générateur standard à châssis ouvert fonctionne à une vitesse fixe, généralement de 3 600 tr/min. Un modèle à onduleur adapte la vitesse du moteur en fonction de la charge. C'est ce qu'on appelle le « mode à régime variable » ou « mode éco ». Il permet de réduire la consommation de carburant et le bruit lorsque la charge est faible. L'onduleur maintient également un faible taux de distorsion harmonique totale (THD), généralement inférieur à 3 %, ce qui rend la sortie adaptée aux appareils électroniques sensibles.

Le carburateur ou le système d'alimentation du moteur est conçu pour fonctionner avec ces deux types de carburant. L'essence provient du réservoir embarqué. Le propane provient d'un réservoir externe, généralement une bouteille de 20 lb (5 gallons), relié au moteur par un tuyau et un régulateur.

Essence ou propane : quel carburant est le mieux adapté à un générateur à onduleur ?

Aucun des deux carburants n'est meilleur dans tous les cas. L'essence offre plus de puissance et est facile à trouver. Le propane se conserve plus longtemps et brûle plus proprement.

Optez pour l'essence lorsque vous avez besoin d'une puissance maximale ou pour effectuer des travaux de longue durée avec un ravitaillement facile. Optez pour le propane lorsque vous rangez le générateur pendant de longues périodes, que vous souhaitez des gaz d'échappement plus propres ou que vous disposez d'un réservoir de secours en cas d'urgence.

Certains modèles bi-combustibles peuvent également être raccordés au gaz naturel, ce qui convient à une utilisation domestique de secours. On les appelle alors des générateurs tri-combustibles.

Quels sont les avantages d'un générateur à onduleur bi-carburant ?

Le principal avantage réside dans la polyvalence en matière de carburant. Si vous venez à manquer d'essence ou si les stations-service ferment, vous pouvez passer au propane.

Autres avantages :

• Énergie propre : la sortie de l'onduleur est sans danger pour les ordinateurs portables, les téléviseurs et les appareils médicaux tels que les appareils CPAP.

• Niveau sonore réduit : la plupart des modèles fonctionnent entre 50 et 60 dBA à 23 pieds, ce qui correspond à peu près au niveau sonore d'une conversation normale. Vérifiez les caractéristiques techniques de chaque modèle.

• Meilleure économie de carburant : la vitesse de rotation variable du moteur permet d'économiser du carburant à faible charge.

• Stockage prolongé du gaz : le propane ne se détériore pas, une bouteille pleine est donc prête à l'emploi quand vous en avez besoin.

• Plus légers et plus compacts : les onduleurs sont plus compacts que les générateurs à châssis ouvert de même puissance.

• Fonctionnement en parallèle : de nombreux modèles peuvent être associés à une deuxième unité pour doubler la puissance.

• Utilisation polyvalente : alimentation de secours à domicile, camping, camping-cars, pique-niques avant les matchs, chantiers et food trucks.

Quels sont les inconvénients des générateurs à onduleur bi-carburant ?

Les générateurs à onduleur bi-carburant coûtent plus cher que les modèles mono-carburant de même puissance, et ils présentent quelques inconvénients.

• Puissance réduite au propane : prévoyez environ 10 % de puissance en moins ; choisissez donc un modèle avec une marge suffisante.

• Prix plus élevé : le module onduleur et le système bi-énergie augmentent le coût.

• Plus lourdes que les centrales à batterie : même les petites unités pèsent entre 40 et 60 lb, voire plus.

• Manipulation des bouteilles de propane : vous devez manipuler les flexibles, les régulateurs et le stockage des bonbonnes en toute sécurité.

• Réparations complexes : la réparation des composants électroniques d'un onduleur peut s'avérer coûteuse.

• Puissance totale inférieure : les modèles à onduleur sont courants jusqu’à environ 4 000 watts, tandis que les unités à châssis ouvert, plus grandes, offrent un meilleur rapport puissance/prix.

• Risque lié au monoxyde de carbone : tous les groupes électrogènes à combustion produisent du CO. Ne les faites jamais fonctionner à l'intérieur, dans un garage ou près d'une fenêtre.

Pour un camping au calme ou quelques circuits domestiques, les compromis sont généralement acceptables.

Quelle puissance vous faut-il pour un générateur à onduleur bi-carburant ?

Additionnez la puissance en watts en fonctionnement de tous les appareils que vous prévoyez d'alimenter simultanément. Vérifiez ensuite la puissance de démarrage (pic) des appareils à moteur, tels que les réfrigérateurs, les pompes et les climatiseurs. Ceux-ci peuvent nécessiter une puissance deux à trois fois supérieure à leur puissance en fonctionnement pendant quelques secondes.

Il s'agit là de chiffres indicatifs. Consultez l'étiquette de chaque appareil pour connaître les valeurs exactes.

Guide rapide des tailles :

• 1 000 à 2 000 W : camping, téléphones, ordinateurs portables, petits appareils électroménagers

• 2 000 à 3 500 W : Camping-cars, pique-niques avant les matchs, un réfrigérateur et l'essentiel

• 3 500 à 5 000 W et plus : circuits électriques essentiels de la maison, pompes de puits et climatisation

Utilisez la formule suivante : puissance requise (en watts) = puissance totale en fonctionnement + puissance maximale au démarrage, puis ajoutez environ 20 % supplémentaires. N'oubliez pas que le rendement du propane est inférieur.

Comment choisir le bon générateur à double alimentation et à onduleur

Comparez ces six critères avant d'acheter.

Puissance en watts et puissance de sortie

Vérifiez à la fois la puissance nominale (en watts) et la puissance de démarrage (en watts). Vérifiez que les puissances nominales sont indiquées séparément pour l'essence et le propane. Choisissez un appareil capable de couvrir votre charge avec une marge de 20 %, et évitez de le faire fonctionner à la limite de ses capacités pendant de longues périodes.

Rendement énergétique et autonomie

L'autonomie est indiquée pour une charge de 25 %, voire parfois de 50 %. Les fabricants effectuent leurs tests dans des conditions définies ; l'autonomie réelle peut donc varier. Un réservoir de carburant plus grand et un mode « éco » permettent de prolonger l'autonomie. Une bouteille de propane de 20 lb offre généralement plusieurs heures d'autonomie à charge modérée, selon le modèle.

Niveaux sonores

Vérifiez la valeur en dBA indiquée ainsi que la distance à laquelle elle a été mesurée. Une valeur comprise entre 50 et 60 dBA à 23 pieds convient parfaitement aux campings. Le mode « Eco » réduit encore davantage le bruit lorsque la charge est faible. Les niveaux sonores augmentent souvent lorsque l'appareil fonctionne au propane ou à pleine charge ; veillez donc à consulter la fiche technique.

Portabilité et poids du générateur

Vérifiez le poids à sec, la conception de la poignée et les roulettes. Un appareil pesant moins de 50 lb est facile à transporter. Les appareils plus volumineux, de 100 lb ou plus, nécessitent des roulettes ainsi qu’un plan de levage pour leur chargement dans un camion ou leur rangement dans un camping-car.

Prises et connectivité

Recherchez des prises domestiques de 120 V 20 A, une prise verrouillable de 120 V 30 A (TT-30 ou L5-30) pour les camping-cars, des ports USB et une prise 12 V CC. Un port « kit parallèle » vous permet d'ajouter un deuxième appareil. Certains modèles proposent une connexion Bluetooth ou un suivi via une application.

Démarrage électrique et autres caractéristiques

Le démarrage électrique (par bouton-poussoir ou clé) est plus facile que le démarrage à lanceur. Parmi les autres fonctionnalités utiles, on peut citer :

• Arrêt pour niveau d'huile insuffisant

• Protection contre les surcharges avec voyants lumineux

• Jauge de carburant

• Détecteur de CO avec arrêt automatique

• Démarrage à distance

Le dispositif de coupure en cas de fuite de CO est un dispositif de sécurité très efficace, mais il ne remplace en aucun cas l'installation à l'extérieur et la présence d'un détecteur de CO dans votre logement.

Combien coûte un générateur à onduleur bi-carburant ?

Les prix varient en fonction de la marque, de la puissance et des caractéristiques. Il s'agit là de fourchettes de prix générales sur le marché, qui peuvent avoir évolué ; veuillez donc vérifier les prix actuels auprès des revendeurs.

Les marques haut de gamme sont plus chères, tandis que les marques économiques sont moins chères. Les kits parallèles, les capots et les flexibles de carburant sont souvent facturés en supplément.

Pensez également au coût total de possession. Tenez compte du carburant, de l'huile, des filtres, des bougies d'allumage et d'un commutateur de transfert si vous prévoyez d'alimenter votre logement en électricité. Un appareil moins cher, mais dont le moteur a une durée de vie réduite, peut s'avérer plus coûteux à long terme.

Un générateur à onduleur bi-carburant peut-il alimenter des appareils électroniques sensibles ?

Oui. Les générateurs à onduleur sont conçus à cet effet. Ils produisent une onde sinusoïdale pure ou quasi pure avec un faible taux de distorsion harmonique (THD), généralement inférieur à 3 %. Cela équivaut, voire dépasse, la qualité du courant du réseau électrique.

Parmi les composants électroniques sensibles qui en bénéficient, on peut citer :

• Ordinateurs portables et ordinateurs de bureau

• Smartphones et tablettes

• Téléviseurs connectés et consoles de jeux

• Appareils médicaux tels que les appareils CPAP et les concentrateurs d'oxygène

• Modems, routeurs et équipements réseau

• Appareils électroménagers modernes équipés de circuits imprimés

Les générateurs à châssis ouvert peuvent produire une alimentation électrique déformée, caractérisée par un taux de distorsion harmonique (THD) plus élevé et des variations de tension. À long terme, cela peut endommager les circuits sensibles.

Pour les appareils médicaux, consultez le mode d'emploi de l'appareil et renseignez-vous auprès de votre médecin ou du fabricant sur les exigences en matière d'alimentation électrique. Ne dépassez pas la capacité nominale du générateur et utilisez un parasurtenseur pour plus de sécurité.

Les générateurs à onduleur bi-carburant conviennent-ils à l'alimentation de secours domestique ?

Oui, pour les circuits essentiels. Un modèle d'une puissance comprise entre 3 500 et 5 000 watts peut alimenter un réfrigérateur, l'éclairage, une pompe de vidange, le ventilateur d'une chaudière, du matériel Internet et des chargeurs de téléphone. Il ne permettra toutefois pas d'alimenter toute une maison équipée d'une climatisation centrale et d'un chauffage électrique.

Pour effectuer une sauvegarde à domicile en toute sécurité, il faut :

1. Un commutateur de transfert ou un kit de verrouillage : installé par un électricien agréé afin d'empêcher tout retour de courant vers le réseau, ce qui pourrait blesser les agents des services publics.

2. Installation à l'extérieur : à au moins 20 pieds de la maison, avec le conduit d'évacuation orienté à l'opposé des portes et des fenêtres.

3. Détecteurs de monoxyde de carbone : détecteurs fonctionnant sur piles ou équipés d'une alimentation de secours à piles à chaque étage.

4. Un endroit sec et abrité : jamais sous la pluie ni dans de l’eau stagnante.

5. Un plan de gestion des carburants : stockez le propane en toute sécurité à l'extérieur et renouvelez régulièrement vos réserves d'essence.

Vérifiez les normes électriques locales et les règles relatives aux permis avant l'installation. Le propane est une solution intéressante pour une alimentation de secours, car il se conserve pendant des années et ne nécessite pas de renouvellement.

Comment entretenir un générateur à onduleur bi-carburant

Un entretien régulier prolonge la durée de vie du moteur et garantit la fiabilité du groupe électrogène. Reportez-vous au manuel pour connaître les intervalles exacts. Voici à titre d'exemple un programme d'entretien type :

Autres conseils :

• Stockage de l'essence : utilisez du carburant récent additionné d'un stabilisateur, ou vidangez le carburateur avant un stockage de longue durée.

• Stockage du propane : conservez les bonbonnes en position verticale, à l'extérieur et à l'écart de toute source de chaleur.

• Refroidissement et nettoyage : laissez le moteur refroidir avant de faire le plein et veillez à ce que les évents ne soient pas obstrués par la poussière.

• Vérifiez la sortie électrique : vérifiez la tension et la charge à l'aide d'un multimètre ou de l'écran intégré.

• Conservez les registres : notez les heures de fonctionnement et les dates d'entretien.

Erreurs courantes à éviter lors de l'achat d'un générateur à onduleur bi-carburant

1. Sans tenir compte de la réduction de puissance liée au propane. Si vous utilisez principalement du propane, choisissez la puissance en fonction de la consommation en watts du propane.

2. On oublie souvent la puissance de démarrage. Les moteurs ont besoin d'une poussée initiale ; les appareils sous-dimensionnés se déclenchent ou calent.

3. Se baser uniquement sur le prix. Des moteurs peu performants, des tolérances trop larges et un réseau d'après-vente insuffisant finissent par coûter plus cher à long terme.

4. On ne tient pas compte de l'indice de bruit. Vérifiez le niveau en dBA et la distance de mesure.

5. Ne pas tenir compte du poids. Si vous ne pouvez pas le soulever, vous ne l'utiliserez pas.

6. Il manque les prises adaptées. Les propriétaires de camping-cars ont besoin d'une prise de 30 A, tandis que les particuliers peuvent avoir besoin d'une prise de 50 A.

7. Ne pas vérifier la garantie et la disponibilité des pièces de rechange. Recherchez une garantie d'au moins 3 ans et un service après-vente local.

8. Je le fais à l'intérieur. This is the most dangerous mistake. CO can kill within minutes in enclosed spaces.

9. Faire le plein sans avoir prévu où se ravitailler. Sachez où vous pourrez vous procurer de l'essence et du propane en cas de coupure d'électricité.

10. Contourner le commutateur de transfert. Brancher un générateur sur une prise murale est illégal dans de nombreuses régions et dangereux.

Conclusion

Un générateur à onduleur bi-carburant vous offre une alimentation propre, des options de carburant flexibles et un fonctionnement silencieux, le tout dans un seul appareil portable. Choisissez-le en tenant compte de la puissance de démarrage et du débit de propane, vérifiez son niveau sonore, son poids et le type de prises, et prévoyez un emplacement extérieur sûr équipé d'un détecteur de monoxyde de carbone. Entretenez-le régulièrement et faites appel à un électricien agréé pour tout raccordement domestique. Avec le bon modèle et de bonnes habitudes d'utilisation, il pourra vous servir pendant de nombreuses années, que ce soit en camping, sur les chantiers ou comme alimentation de secours à domicile.

Foire aux questions

Que signifie « double alimentation » sur un générateur à onduleur ?

Cela signifie que le moteur peut fonctionner à l'essence ou au propane. Vous choisissez le carburant à l'aide d'un interrupteur ou d'une vanne, en fonction de la disponibilité et de vos besoins.

Un générateur à onduleur bi-carburant est-il plus silencieux qu'un générateur classique ?

Oui. Les modèles à variateur adaptent le régime du moteur à la charge et fonctionnent généralement à un niveau sonore compris entre 50 et 60 dBA à 23 pieds, ce qui est bien plus silencieux que les appareils à châssis ouvert.

Quelle perte de puissance subit-on avec le propane ?

La plupart des groupes électrogènes produisent environ 10 % de watts en moins lorsqu'ils fonctionnent au propane plutôt qu'à l'essence. Le chiffre exact figure dans le manuel ou la fiche technique.

Combien de temps dure une bouteille de propane de 20 lb sur un groupe électrogène ?

Cela dépend du modèle et de la charge. À charge modérée, il fonctionne généralement pendant plusieurs heures. Consultez le tableau des autonomies fourni par le fabricant.

Puis-je faire fonctionner un générateur à onduleur bi-carburant sous la pluie ?

Ne le faites pas sans protection. Utilisez une housse ou un auvent spécialement conçu pour les groupes électrogènes, placez l'appareil sur un sol sec et veillez à ce que les orifices d'aération restent dégagés pour permettre la circulation de l'air.

Un générateur à onduleur bi-carburant peut-il alimenter un réfrigérateur ?

Oui. Un appareil d'une puissance comprise entre 2 000 et 3 500 watts suffit généralement pour alimenter un réfrigérateur, mais vérifiez sa puissance de démarrage, qui peut atteindre 600 à 800 watts.

Peut-on faire fonctionner un groupe électrogène en toute sécurité dans un garage ?

Non. Les gaz d'échappement contiennent du monoxyde de carbone. Faites tourner le moteur à l'extérieur, à au moins 20 pieds de la maison, en orientant le tuyau d'échappement à l'opposé des fenêtres et des portes.

À quelle fréquence dois-je faire la vidange d'huile ?

Remplacez-le après les 20 à 25 premières heures, puis toutes les 50 à 100 heures ou une fois par an. Suivez les instructions du manuel d'utilisation de votre modèle.

Ai-je besoin d'un commutateur de transfert pour mon système d'alimentation de secours à domicile ?

Oui, dans la plupart des cas. Un commutateur de transfert ou un kit de verrouillage installé par un électricien agréé empêche tout retour d'alimentation dangereux vers le réseau.

Puis-je changer de combustible pendant que le groupe électrogène fonctionne ?

En général, non. La plupart des constructeurs recommandent d'arrêter le moteur, de changer de position sur le sélecteur de carburant, puis de redémarrer. Suivez les instructions spécifiques à votre modèle.