Générateurs de secours au gaz naturel ou au propane : coût, autonomie et disponibilité

Un groupe électrogène de secours démarre automatiquement en cas de coupure de courant et alimente votre logement jusqu'au rétablissement du réseau. La plupart des modèles résidentiels fonctionnent au gaz naturel ou au propane (également appelé propane liquide, ou GPL). Le choix du combustible approprié dépend de l'équipement dont dispose votre logement, de la durée des coupures de courant dans votre région et de votre budget. 

Ce guide compare ces deux types de carburant en termes de coût, d'autonomie, de disponibilité, de performances, d'installation et d'entretien.

Générateurs au gaz naturel ou au propane : principales différences

La principale différence réside dans l'approvisionnement en carburant. Le gaz naturel est acheminé par un gazoduc, vous n'avez donc jamais besoin de faire le plein. Le propane est stocké dans une cuve installée sur votre propriété : vous gérez ainsi votre approvisionnement, mais vous devez veiller à ce que la cuve soit toujours pleine. Le gaz naturel revient moins cher à l'usage. Le propane offre une puissance supérieure pour un même moteur.

De nombreux appareils à refroidissement par air peuvent fonctionner avec l'un ou l'autre de ces carburants, et certains modèles sont bimoteurs. Vérifiez toujours les caractéristiques techniques indiquées par le fabricant pour chaque type de carburant.

Les relations entre entités en termes simples :

Coûts des générateurs au gaz naturel par rapport à ceux au propane

Le gaz naturel revient généralement moins cher à l'heure, tandis que le propane entraîne souvent des coûts initiaux liés à l'achat d'une cuve et au premier remplissage. Aux États-Unis, le prix d'un système installé pour toute la maison est généralement compris entre 7 000 et 15 000 dollars, et les installations au propane coûtent souvent plus cher en raison de la cuve.

Les chiffres ci-dessous sont tirés de guides destinés aux entrepreneurs et aux détaillants ; il ne s'agit pas d'une liste de prix officielle. Les prix varient selon les régions ; utilisez-les donc comme point de départ et demandez des devis écrits.

Coûts initiaux (fourchettes de prix couramment indiquées en dollars américains) :

Coûts d'exploitation horaires : Une analyse de 2026, basée sur les prix moyens du carburant aux États-Unis, a estimé qu’un groupe électrogène de 22 kW fonctionnant à mi-charge consomme environ 228 pieds cubes de gaz naturel ou environ 2,53 gallons de propane par heure. Cela représente environ 4,52 $ par heure pour le gaz naturel et 6,76 $ par heure pour le propane, soit environ 108 $ contre 162 $ pour 24 heures. Un autre guide destiné aux entrepreneurs indique que le propane coûte généralement 40 à 60 % plus cher que le gaz naturel à puissance égale.

Ces chiffres varient en fonction des tarifs locaux du gaz et du prix du propane. Pour estimer votre propre coût, multipliez la consommation horaire de combustible par le prix unitaire pratiqué dans votre région.

Frais récurrents : Le coût annuel de l'entretien est souvent estimé entre 200 et 600 dollars par an. Les propriétaires de systèmes au propane peuvent également devoir s'acquitter de frais de location de cuve ou de livraison.

En quoi l'autonomie diffère-t-elle entre les générateurs au gaz naturel et ceux au propane ?

Un générateur au gaz naturel peut fonctionner tant que le réseau de distribution continue à fournir du gaz ; son autonomie n'est donc pas limitée par un réservoir. Un générateur au propane fonctionne jusqu'à ce que le réservoir soit vide ; son autonomie dépend donc de la taille du réservoir, de la charge et de la quantité de carburant restante.

Pour le propane, le calcul est simple : le nombre de gallons utilisables divisé par le nombre de gallons par heure. Les réservoirs sont généralement remplis à 80 %, donc un réservoir de 500 gallons contient environ 400 gallons utilisables.

En se basant sur les chiffres de 22 kW indiqués dans les sources ci-dessus :

Il s'agit d'estimations calculées, et non de garanties. L'autonomie réelle dépend de votre charge électrique, de la température extérieure et du modèle précis. La plupart des foyers n'utilisent pas leur groupe électrogène à pleine charge toute la journée ; l'autonomie réelle est donc souvent supérieure à celle indiquée pour une utilisation à pleine charge.

Le gaz naturel présente une autre contrainte : votre compteur et votre conduite de gaz. Un guide destiné aux distributeurs indique que de nombreux compteurs résidentiels fournissent environ 250 pieds cubes par heure au total, alors qu’un générateur de 22 kW à pleine charge en consomme environ 306. Votre chaudière, votre chauffe-eau et votre cuisinière sont également alimentés par ce même réseau. Il se peut que votre fournisseur de gaz doive augmenter la capacité de votre compteur ou de votre régulateur.

Gaz naturel ou propane : disponibilité des combustibles en cas de coupure d'électricité

Le gaz naturel est acheminé par des canalisations souterraines et ne nécessite pas de réapprovisionnement, ce qui constitue un avantage considérable en cas de coupure prolongée. Le propane est stocké sur place ; vous ne dépendez donc pas du fournisseur, mais vous dépendez du niveau de votre réservoir et des camions de livraison si la coupure se prolonge.

Gaz naturel :

• L'approvisionnement est continu tant que le réseau de distribution assure l'acheminement du gaz.

• Vous n'avez jamais besoin de programmer les livraisons.

• Le risque réside dans une interruption du côté du réseau, telle que des dommages sur les lignes ou une coupure régionale. Ces incidents sont moins fréquents que les coupures de courant, mais ils peuvent se produire.

Propane :

• Votre carburant est stocké sur votre propriété ; une coupure de courant ne vous en prive donc pas.

• Le propane se conserve pendant des années sans se dégrader.

• En cas de tempête, les routes bloquées et une forte demande peuvent ralentir les livraisons.

• Vous devez surveiller la jauge du réservoir. Les systèmes de surveillance à distance peuvent envoyer des alertes lorsque le niveau baisse.

Si vous optez pour le propane, veillez à ce que le niveau de votre réservoir reste supérieur au seuil de sécurité avant le début de la saison des tempêtes et renseignez-vous auprès de votre fournisseur sur les livraisons prioritaires pour les clients en situation d'urgence.

Comparaison des performances, de la puissance de sortie et du rendement des générateurs

Le propane offre une puissance légèrement supérieure à celle du gaz naturel sur un même groupe électrogène, car il contient plus d'énergie par pied cube. De nombreux groupes électrogènes à refroidissement par air affichent une puissance nominale en kW inférieure lorsqu'ils fonctionnent au gaz naturel. C'est le cas, par exemple, d'un groupe de 22 kW dont la puissance nominale est d'environ 19,5 kW lorsqu'il fonctionne au gaz naturel.

Cette différence de puissance est appelée « déclassement ». Les guides des revendeurs l'estiment entre 8 et 12 % environ. Vérifiez la puissance nominale exacte de votre modèle.

La consommation de carburant diminue également en fonction de la charge, mais pas de manière linéaire. Un groupe électrogène fonctionnant à mi-charge ne consomme pas exactement la moitié du carburant. Selon un guide, un groupe électrogène standard consomme environ 65 à 70 % de la quantité de carburant nécessaire à pleine charge lorsqu’il fonctionne à mi-charge. C’est pourquoi le dimensionnement est important. Un groupe électrogène surdimensionné gaspille du carburant, tandis qu’un groupe sous-dimensionné ne pourra pas prendre en charge votre charge.

La plupart des groupes électrogènes de secours démarrent dans un délai de 10 à 30 secondes environ après une coupure de courant. Le commutateur de transfert automatique transfère alors la charge de votre logement du réseau électrique vers le groupe électrogène.

Conditions d'installation des groupes électrogènes de secours fonctionnant au gaz naturel et au propane

Ces deux types de combustible nécessitent une dalle de fondation plane, un commutateur de transfert automatique, un raccordement électrique, un permis dans la plupart des régions, ainsi que des installateurs agréés. Le gaz naturel nécessite en outre une conduite de gaz et un compteur d’une capacité suffisante. Le propane nécessite également une citerne, des régulateurs et le respect des distances de sécurité requises.

Exigences communes :

• Une dalle en béton ou en matériau composite adaptée à l'appareil

• Dégagements par rapport aux fenêtres, portes, bouches d'aération et murs, tels que définis par le fabricant et la réglementation locale

• Un commutateur de transfert automatique raccordé à votre tableau électrique principal ou à un tableau secondaire

• Permis et contrôles électriques

• Une mise en service et des essais réalisés par des professionnels

Caractéristiques du gaz naturel :

• Une conduite de gaz de section adéquate entre le compteur et le générateur

• Remplacement éventuel du compteur ou du régulateur par le fournisseur de gaz

• Essais de pression sur les conduites de gaz

• Un débit de gaz suffisant pour alimenter simultanément vos autres appareils

Caractéristiques du propane :

• Un réservoir, qu'il soit en propriété ou en location, installé en surface ou enterré

• Un ensemble de régulateurs et une tuyauterie reliant le réservoir au générateur

• Distances de sécurité par rapport à la maison, aux limites de propriété et aux sources d'inflammation, fixées par la réglementation locale

• Accès pour les camions de livraison

• Un contrat de fourniture

Les règles relatives aux distances de sécurité et à l'emplacement des réservoirs varient selon les lieux. Renseignez-vous auprès de votre installateur et du service local de l'urbanisme pour connaître les exigences précises avant de finaliser le choix de l'emplacement.

Coûts d'entretien et coûts d'exploitation à long terme

Les groupes électrogènes au gaz naturel et au propane nécessitent un entretien très similaire, car ils utilisent le même type de moteur. La différence de coût à long terme tient principalement au prix du carburant et aux frais liés aux bouteilles de propane.

Tâches courantes pour les deux :

• Autotest hebdomadaire, d'une durée généralement comprise entre 5 et 20 minutes selon le modèle

• Service professionnel annuel

• Vidange d'huile et remplacement du filtre à huile

• Contrôles du filtre à air

• Remplacement des bougies d'allumage

• Contrôle et remplacement de la batterie

• Contrôles visuels visant à détecter les fuites, la rouille et la présence de nuisibles

Tâches spécifiques au carburant :

Selon un guide destiné aux entrepreneurs, sur une période de dix ans, les coûts liés au propane pour les essais hebdomadaires et les coupures de courant peuvent dépasser de plusieurs milliers de dollars ceux du gaz naturel. Il s'agit là d'une estimation approximative, car cela dépend de la fréquence des coupures de courant et des prix pratiqués localement.

Les vélos d'appartement utilisés une fois par semaine consomment effectivement du carburant. Un guide destiné aux entrepreneurs estime ces coûts entre 25 et 75 dollars par an pour le gaz naturel et entre 50 et 150 dollars pour le propane.

Avantages et inconvénients des groupes électrogènes de secours au gaz naturel

Avantages :

• Pas de livraisons de carburant ni de réservoir à surveiller

• Coût horaire du carburant moins élevé dans la plupart des régions

• Pas de stockage de carburant sur place

• Approvisionnement continu pendant les longues coupures de courant, tant que le réseau de gaz fonctionne

• Coût initial réduit lorsqu'une conduite de gaz est déjà en place

Inconvénients :

• Non disponible dans toutes les régions

• Puissance nominale inférieure sur de nombreux modèles

• Cela dépend de la mise en place d'un réseau de services publics opérationnel

• Une mise à niveau du compteur ou du régulateur peut s'avérer nécessaire

• Partage la capacité de gaz avec vos autres appareils

Avantages et inconvénients des groupes électrogènes de secours au propane

Avantages :

• Fonctionne partout, sans raccordement au réseau de gaz

• Puissance nominale maximale sur la plupart des modèles à refroidissement par air

• Ce carburant se conserve pendant des années sans se détériorer

• Indépendant du réseau de gaz de ville

• La capacité du réservoir peut être adaptée à votre risque de coupure d'approvisionnement

Inconvénients :

• Coût horaire plus élevé du carburant

• Il faut un réservoir, ce qui entraîne un coût initial

• Gestion des réapprovisionnements et planification des livraisons

• La durée d'utilisation est limitée par le niveau du réservoir

• Les livraisons peuvent être ralenties en cas de tempêtes importantes

Quelle est la meilleure solution pour les maisons et les propriétés rurales non raccordées au réseau de gaz ?

Pour les habitations rurales non raccordées au réseau de gaz naturel, le propane constitue généralement le meilleur choix. Il peut être utilisé partout où un camion peut accéder, permet de stocker le combustible sur place et offre une puissance nominale maximale. Les modèles bi-énergie offrent davantage de flexibilité au cas où un raccordement au réseau de gaz serait installé ultérieurement.

Les propriétés situées en milieu rural sont souvent confrontées à des coupures de courant plus longues et à des délais d'intervention plus longs de la part des équipes de dépannage. C'est pourquoi la capacité du réservoir revêt une grande importance.

Conseils pour les installations de propane en milieu rural :

• Choisissez un réservoir adapté à votre historique de coupures d'électricité. Un réservoir plus grand offre une autonomie plus longue.

• Ajoutez un dispositif de surveillance à distance du réservoir pour recevoir des alertes de niveau.

• Concluez un contrat de livraison avec un fournisseur local fiable.

• Veillez à ce que le réservoir soit maintenu à un niveau de remplissage sûr à l'approche de la saison des intempéries ou de l'hiver.

• Placez la citerne à un endroit accessible aux camions de livraison, même par mauvais temps.

• Les dispositifs de gestion de la charge peuvent contribuer à prolonger l'autonomie en déconnectant les appareils très gourmands en énergie, tels que les sèche-linge électriques ou les chauffe-eau.

Si une conduite de gaz passe à proximité de votre propriété, renseignez-vous auprès du fournisseur de gaz sur le coût du raccordement et la capacité disponible du compteur avant de prendre votre décision. Certaines habitations situées en milieu rural sont suffisamment proches d'une conduite principale pour que l'installation du gaz naturel soit envisageable.

Comment choisir le carburant adapté à votre groupe électrogène de secours

Optez pour le gaz naturel si vous disposez déjà d'une conduite de gaz dont le compteur offre une capacité suffisante. Optez pour le propane si vous ne disposez pas de conduite, si vous souhaitez être indépendant en matière de combustible ou si vous avez besoin d'une puissance nominale maximale. Choisissez un groupe électrogène adapté à votre charge et à votre approvisionnement en combustible, en tenant compte de la durée maximale probable de votre coupure de courant.

Utilisez cette liste de contrôle :

1. Êtes-vous raccordé au réseau de gaz naturel ? Si oui, demandez au fournisseur si le compteur est adapté au groupe électrogène.

2. Quelle est la durée habituelle de vos coupures d'électricité ? En cas de coupures de courant prolongées, il est préférable d'opter soit pour le gaz naturel, soit pour une grande citerne de propane.

3. Quels appareils devez-vous alimenter ? Dressez la liste de vos charges essentielles, telles que le chauffage, la climatisation, la pompe de puits et la réfrigération.

4. Quel est le prix du carburant chez vous ? Comparez les tarifs locaux du propane et du gaz naturel.

5. Quel est votre budget initial ? Prévoyez le réservoir, les travaux de raccordement au gaz et les autorisations.

6. Les camions peuvent-ils accéder à votre propriété ? C'est important pour la livraison de propane.

7. Quelles sont les exigences des règlements locaux ? Renseignez-vous auprès du service de l'urbanisme avant d'acheter.

Demandez des devis écrits à au moins deux installateurs agréés et demandez à chacun d'entre eux de vous présenter le calcul de charge, le plan de raccordement au combustible et les frais de permis.

Conclusion

Les groupes électrogènes de secours au gaz naturel sont moins coûteux à l'usage et ne nécessitent aucun ravitaillement, mais ils dépendent du réseau de distribution et perdent une partie de leur puissance. Les groupes électrogènes au propane fournissent la pleine puissance nominale et stockent le combustible sur place, mais ils nécessitent un réservoir et coûtent plus cher à l'heure. Si vous disposez d'une conduite de gaz avec une capacité de compteur suffisante, le gaz naturel est généralement le choix le plus simple. Si vous vivez en zone rurale ou si vous souhaitez être autonome, le propane est une option judicieuse. Demandez des devis écrits, vérifiez la réglementation locale et dimensionnez votre réserve de combustible en fonction de la coupure de courant la plus longue à laquelle vous pourriez être confronté.

Foire aux questions

Quel est le meilleur combustible pour un groupe électrogène de secours : le gaz naturel ou le propane ?

Le gaz naturel est préférable si vous disposez d'un raccordement au réseau de gaz, car il est moins coûteux à l'usage et ne nécessite aucun réapprovisionnement. Le propane est préférable en l'absence de raccordement au réseau de gaz ou lorsque vous souhaitez disposer d'un combustible sur place.

Quel combustible est le moins cher à l'usage : le gaz naturel ou le propane ?

Le gaz naturel revient généralement moins cher à l'heure. Une analyse datant de 2026 estimait le coût du gaz naturel à environ 4,52 $ par heure et celui du propane à 6,76 $ pour un appareil de 22 kW fonctionnant à mi-charge. Ces chiffres varient en fonction des prix locaux.

Combien de temps un réservoir de propane de 500 gallons permet-il de faire fonctionner un groupe électrogène ?

Un réservoir de 500 gallons contient environ 400 gallons utilisables. À raison d'environ 3,6 gallons par heure pour un appareil de 22 kW fonctionnant à pleine charge, cela correspond à environ 111 heures. À charge réduite, l'autonomie est plus longue.

Les générateurs au gaz naturel produisent-ils moins d'électricité que ceux au propane ?

Oui, sur de nombreux modèles. Un appareil de 22 kW peut afficher une puissance nominale d'environ 19,5 kW lorsqu'il fonctionne au gaz naturel, car le gaz naturel contient moins de BTU par pied cube. Vérifiez la puissance nominale de votre modèle.

Un générateur au gaz naturel fonctionnera-t-il si l'alimentation en gaz est coupée ?

Non. L'appareil doit être alimenté en gaz. Les coupures de gaz sont moins fréquentes que les coupures de courant, mais elles peuvent tout de même se produire ; c'est pourquoi certains propriétaires optent pour le propane ou un modèle bi-énergie.

Le propane se détériore-t-il lorsqu'il est stocké ?

Non. Le propane ne se dégrade pas comme peuvent le faire l'essence ou le diesel ; ainsi, une réserve stockée reste utilisable pendant des années.

Un groupe électrogène peut-il fonctionner à la fois au gaz naturel et au propane ?

Certains le peuvent. De nombreux appareils à refroidissement par air sont conçus pour fonctionner avec l'un ou l'autre de ces combustibles, et certains sont bimodes. Le changement de combustible peut nécessiter un kit de conversion ou une modification des réglages ; veillez donc à suivre les instructions du fabricant.

Ai-je besoin d'un permis pour installer un groupe électrogène de secours ?

Dans la plupart des régions, il est obligatoire d'obtenir des permis pour les installations électriques et les conduites de carburant, ainsi que de faire procéder à une inspection. Les exigences variant d'une région à l'autre, renseignez-vous auprès du service de l'urbanisme de votre commune.

De combien une bouteille de propane augmente-t-elle le coût ?

Selon un guide destiné aux entrepreneurs, il faut compter entre 1 500 et 3 000 dollars pour acheter une citerne, ou entre 400 et 800 dollars par an pour en louer une, plus le coût du premier remplissage. Les prix varient en fonction de la région et de la taille de la citerne.

À quelle fréquence faut-il faire réviser un groupe électrogène de secours ?

La plupart des fabricants recommandent un entretien professionnel annuel ainsi qu'un autotest hebdomadaire. Reportez-vous au manuel d'utilisation de votre modèle pour connaître les fréquences de vidange d'huile et de remplacement des pièces.